腔肠动物门的一纲。除少数种类生活于淡水外均产于海中。水螅型个体小，通常由附着用的基盘、直立的螅体组成，螅体端部有隆起的垂唇，中央为口，四周是一圈触手，螅体外有围鞘或裸露。群体生活的种类则分螅根、螅茎和螅体三部分。体内构造简单，有胃循环腔，无口道和隔膜，中胶层薄。群体水螅的个体往往分化为司营养的螅体与司生殖的生殖芽体，在管水母类更分化出善于收缩的游泳个体及保护用的叶状个体。水母型个体多较小，周围有一圈缘膜，生殖细胞来自外胚层，触手基部常有平衡囊。世代交替现象普滴．淡水产者如水螅，生活史中无水母代。桃花水母，多分布于长江流域的湖泊、河流中，有世代交替。海产种类如薮枝螅，以树枝状的水螅型群体固着于海藻．岩石等物上，螅茎高1—2厘米，具典型的世代交替现象。