机车周转时间包括机车全周转时间和机车运用周转时间两个概念，在日常运转工作中采用机车全周转时间这一概念，它是反映机车运用效率的重要指标。机车全周转时间是指机车每周转一次所消耗的时间（非运用时间除外），它包括纯运转时间、在中间站停留时间、本段和折返段停留时间以及本段和折返段所在站停留时间。据此，对于回段机车，机车全周转时间为从上次入段时起至本次入段时止时间；对于实行循环运转制和乘务员轮乘制的机车，为从上次机车到达乘务员换班站时起至本次机车到达乘务员换班站时止的时间。机车运用周转时间是指不包括机车在本段停留时间在内的机车周转一次所消耗的时间。缩短机车周转时间可以减少运用机车台数，提高机车运用效率。