斑尾咬鹃是小型攀禽。异趾形，1、2趾向后，3、4趾向前。羽色艳丽，具金属光泽。平均长28厘米。喙及脚呈黄色，尾巴长而阔，尾底有黑白幼斑纹。雄鸟的头部是蓝黑色，带有铜虹色。眼睛下有两个黄色或橙色没有羽毛的地方，眼睛上有黄色或灰色斑。上胸呈紫色至蓝绿色，下身其他部份是红色的。背部是绿色的，尾巴顶面呈蓝黑色或紫黑色。雌鸟的头部是褐色的，喉咙及胸部呈肉桂色，其余的都像雄鸟。幼鸟外观像雌鸟，但腹部呈白色，双翼上有淡色斑点。栖息在森林，喜欢在海拔约1600米的地方，较绿颊咬鹃所处的为高，但也有重叠的地方。主要分布于丁美洲，非洲和东南亚热带森林中。