抽样单元，是指构成总体的个体项目。抽样单元(Sampling unit)是指构成总体的个体要素，也是构成抽样框的基本要素。抽样单元可以只包含一个个体，也可以是包括若干个个体的群体，抽样单元还可以分级。在抽样单元分级的情况下，总体由若干个较大规模的抽样单元组成，这些较大规模的抽样单元称为初级单元，每个初级单元中又可以包含软格规模较小的单元，称为二级单元。以此类推，可以定义三级单元、四级单元等。通常把接受调查的最小一级的抽样单元称为基本抽样单元。如通过抽样调查掌握某地区母猪猪瘟带毒情况，采用多阶段抽样，那么该地区的278乡镇可以看做是初级抽样单元，也就是一级抽样单元；养猪的5 890个自然村和840个规模猪场为二级单元；每个自然村和规模猪场内的母猪则为三级单元，由于母猪是最小一级的抽样单元，即为基本抽样单元。