年轮指数是树木年轮实际宽度值与期望值之比。在利用树木年轮宽度的逐年变化建立年表时，为消除由遗传因子支配的、随树龄增加而产生的树木径向生长减缓趋势及其它非限制因子造成的树木生长波动，获得受主要限制因子制约造成的年轮宽度变化型，通常采用统计学方法对原来的年轮宽度序列进行曲线拟合，如双曲线、指数函数、多项式和样条函数等，得到各年树木生长的期望值。然后求出各年实际年轮宽度值（Wi）与对应年份的期望值（Yi）的比值（Ii），即Ii=Wi/Yi=1，2，…n，其中n为年轮序列长度。这样的计算步骤称为标准化过程，所求得的逐年比值即为年轮指数。平均值为1.0的n个年轮指数构成的年轮序列称作标准化年轮宽度指数序列，它将代替原年轮宽度序列，作进一步年轮气候学分析。由于环境、树种不一，标准化过程可采用不同的数学处理。