定向起源于瑞典最早它只是一项军事活动19世纪末20世纪初欧洲北部斯堪的纳维亚半岛广阔而崎岖不平的土地上覆盖着一望无际的森林散布着无数的湖泊城镇和稀疏散落的村庄人们的交通主要依靠那些隐现在林中湖畔的弯弯曲曲的小路在这样的地理环境中生活理所当然地要比别的地方更需要地图和指北针否则要想穿越那莽莽林海湖泊是十分困难的正因为如此那些最经常在斯堪的纳维亚半岛山林中行动的人们军队便成了开展定向运动的先驱他们深知如果不具备在山林地辨别方向选择道路和越野行进的能力就不能完成保卫国家的重任1918年瑞典一位名叫古兰特MaijOr Ernst Killander的童子军领袖组织了一次叫寻宝游戏的活动引起了参加者的极大兴趣这便是定向运动的雏形