早年称为宇宙生物学(Cosmobiology),近年改称空间生物学(Space Biology)或空间生命科学(Space Life Science)。是在宇宙进化的框架下研究生命起源进化及分布的新兴学科。 自然界的全部宏观和微观秩序,都是在重力作用下建立的,地球上一切物质的内在结构和外在位置关系,无一不受重力的影响。一切生命的起源、发展、进化和消亡,都是在地球重力场中进行的,重力对生命活动及生物发育、成长和机体功能有重要影响,经过亿万年的进化过程,已适应了地面环境,重力对地球上的生命起着支配作用,它已渗透到我们的思维之中,要想摆脱重力是很困难的。一旦重力消失,处于微重力环境下时,生物体包括动物、植物、微生物和人的正常生长发育过程,生理和心理状态,将会发生哪些变化,将如何生存和繁衍,如何利用微重力环境造福人类,就成了微重力生物学的主要研究内容。在空间除了微重力环境之外,还有辐射效应等作用,因此,宇宙生物学也称为空间生物学。