在世界范围内第一次掀起UFO研究的热潮，始于UFO研究史上最著名的“阿诺德事件”。UFO是英文缩写，意思是“不明飞行物”，也称“飞碟”或“幽浮”，是指一种会移动的飞行物或天文景象，可由肉眼观测或雷达监测到，而人类目前尚无法解释的现象。对UFO感兴趣的人，不仅推测这是来自比地球更进步的文明，并以现代人可能面临的问题，心理学上的推断来解释此现象。对UFO的描述有：快速地移动或盘旋；移动时悄然无声、飘忽不定或轰鸣异常；外形如碟子、雪茄、球形、环形或椭圆形，据目前统计，已达100多种不同的形态。在各国史书中也有不少疑似外星人的奇异记载，但现今人类还无法实际探查是否有外星生命，甚至是外星人的存在，仅有美国FBI于2011年4月所公开的解密手稿当中，关于罗斯威尔飞碟坠毁事件的纪录，能当作目前可能外星人存在的证据。又一些学者专家认为，幽浮是已人为地被包装成新时代的迷信对象，很多人在不同的程度上和外星人有过接触，其实都是心理作用。据美国哈佛大学首席天体物理学家霍华史密斯（Howard Smith）博士的说法，人类很可能是整个宇宙中唯一的“人”。他也认为，人类发现“外星人”的机率很小。即使发现有外星人的存在，也几乎不大可能和他它们发生任何接触。中华人民共和国北京天文馆馆长朱进说：“外星人从没有在地球现身过。在过去50年的搜寻中，天文学家并没有发现任何外星人的线索”