地图表示方法是指地图上表达制图对象特征的基本方法。目前有个体符号法、线状符号法、运动符号法、范围法、质底法、量底法、等值线法、点值法、网格法、定点统计图表法、分区统计图表法和分区分级统计图法等12种基本表示方法。每种方法都可用来表达制图对象的一个或几个方面的特征。同样，每一制图对象多方面特征也可通过几种表示方法表示。在制图中为反映某一制图对象的多种特征，往往在一幅地图上同时采用几种表示法。这并不是简单的叠置，而是以一种或两种表示方法为主，做到点、线、面结合，各种表示方法相互不干扰。在选用表示方法时，须根据各种表示方法的功能及可能采用的地图表示手段来决定，也要考虑制图对象本身的性质和分布形式（点状分布、线状分布、面状分布、零星分布、连续分布、断续分布）及制图对象表示的特征（分布范围、质量特征、数量特征、动态变化）。同时也要考虑地图比例尺、用途及依据的制图资料等。