根据唯物论的观点，有两种世界观：唯物论和唯心论。还应有唯识论和唯象论。唯物论将物质决定意识；唯心论将意识决定物质。“就这个现象来说。。。”这就是唯象论。唯识论。 简单说来，“唯象论”就是知其然不知其所以然的科学理论。钱学森所谓的唯象理论有点类似于波兰尼的个人知识，缄默知识的意味，比如他举的师傅跟学徒，以及火箭发射总工程师的例子。杨振宁把物理学分为实验、唯象理论和理论架构三个路径，唯象理论是实验现象更概括的总结和提炼，但是无法用已有的科学理论体系作出解释，所以钱学森说唯象理论就是知其然不知其所以然。唯象理论被称作前科学，因为它们也能被实践所证实。而理论架构是比唯象理论更基础的，它可以用数学和已有的科学体系进行解释。波兰尼的缄默知识是指根据经验总结又被实践证明有效的一些理论和知识，无法用言语或文字表达出来，波兰尼认为这种知识无法通过现代学校教育的方式有效获得，而必须采用学徒制的方式。“象”是中国古代哲学的重要范畴，中国古代书画诗词强调意象，所以有“只可意会，不可言传”一说，唯象理论是说以“象”为第一性，借助于现象或者直接从现象中来的理论。中医可以说是一种唯象理论，它已经被几千年的生活实践所证明，但是却无法从物理、化学等现代科学角度进行解释，钱学森还鼓励进行唯象理论的气功科学研究。