叙词法是以叙词语言来标引和检索文献的方法。叙词系指从文献内容中概括出来的能表达文献主题并经过严格规范化处理的名词术语，属于后组式检索语言，检索时一般需将两个或两个以上的叙词予以组配。美国的穆尔斯(C.Mooers)首先使用了这个词。他认为：叙词是一种带定义的索引词——而且定义更为重要，被标引系统恰当地定义了的任何标记符号都可以用作叙词。叙词法产生于60年代，它是多种情报检索语言的原理和方法的综合。它发展了单元词法的组配技术，采用了组配分类法的概念组配原理，吸收了标题法对语词进行严格规范化的方法，并进一步完善了标题法的参照系统，采用了体系分类法的基本原理编制叙词分类索引和等级索引，以及与关键词法类似的方法编制叙词轮排索引，从多方面显示叙词间的相互关系，以保证准确、全面地选用叙词进行标引和检索。叙词法的出现，体现了情报检索语言的发展趋势。叙词法的基本原理，是通过概念组配来表达文献的主题，提高标引的专指度，实现多途径、多因素检索，它能够适应计算机情报检索的需要，是目前检索效率较高的一种索引方法。