原主质 protoplasm 其定义是构成细胞生活着的那一部分的物质即作为生物生活功能的基础物质这一术语被广为使用的历史背景是从当时认为细胞是由较均质的物质所构成的这一观点出发但后来了解到细胞是含有许多细胞器和各种结构的高度组织化的体系因此现在对该词所具有的物质意义已被冲淡而仅是单纯地表示存在的场所原生质的一般化学成分是水85％蛋白质10％ DNA0.4％ RNA0.7％脂质2％其他有机物0.4％无机物1.5％原生质是以水为分散媒的多分散系包括粗大分散系胶体体系分子分散系三种系统其物理特性大部分可以由细胞质基质来代表它有时具有弹性粘弹性和粘性有时膨润有时呈现出构造粘性或流动复折射有呈现溶胶性质的部分也有呈现凝胶性质的部分而且在这两者之间也有呈现出可逆的变化溶胶-凝胶的转化通常原生质的表层外质是凝胶由于在光学显微镜下呈透明均质状态所以称为透明质其内部内质是溶胶因颗粒多故称颗粒质关于原生质的微细结构从19世纪后半叶到20世纪前半叶曾提出过许多原生质结构学说诸如网状学说纤维学说粒状学说泡沫学说等但是这些学说都是在用电子显微镜观察以前提出来的所以已无现代的价值