动物学家把河马称做厚皮动物。 河马：非洲百川之王 厚皮动物的特徵 河马(HippopotamusAmphibius)是地球上最大的四脚动物之一。这种庞大的哺乳动物体重可达4.5吨，体长则可达5公尺(包括它纤细的45公分长尾巴)。河马的外观很像一只巨大的猪，并拥有笨重而牢靠的身体，脖子也相当粗壮。由於河马的四肢相当粗短，所以身高最多不会超过1.65公尺。四肢长有宽大的蹄脚，每只有4指朝前并由薄膜包覆在一起。河马最明显的特徵之一是它的头，光是头的重量就将近200公斤。至於身体则是由带有砖红色斑纹的蓝黑色厚皮覆盖，皮肤几乎没有毛发，不过尾巴上倒是有些许短毛。河马的皮肤相当厚(所以才算是厚皮动物(pachyderm))，而且皮下还有一层脂肪，可让它悠闲地浮在水上。由於河马待在野外时，皮肤上的水分蒸发速度比其他哺乳动物快上许多，导致它们不能离开水中太久。因此，河马必须一直待在水中或潮湿的栖息地中，才不会让自己脱水。虽然河马没有汗腺，但是却拥有另一种腺体，这种腺体能够分泌出具防晒与防虫功用的红色液体。不过就跟所有厚皮动物一样，河马对於蚊虫的叮咬非常敏感。这也是为何它们能接受各种食虫鸟类的原因，这算是一种互利关系。当河马在泥巴中打滚时，泥巴会在其身上形成厚实的硬皮，如此有助於它们防止蚊虫叮咬。