冰期汇集于谷中的冰体厚度可以很大，巨厚的冰体沿山谷流动，经冰蚀可将原来狭窄的河谷刨削斩切成为一个谷壁陡峭和谷地平缓开阔的u形的槽形谷地，称冰蚀槽谷(冰川谷)，其横剖面呈“u”字形，所以又称U形谷。谷底平缓，谷坡平直而陡峭。冰槽谷的基岩往往有磨光面或冰川擦痕。冰川谷的宽度有时很大，一条长仅5～6km的冰谷，其宽度有时可达2—3 km。 这种冰蚀槽谷(U形谷)与壮年期河谷很相似，但有明显的区别。从纵剖面看冰川谷起伏较大，由于冰川的挖掘作用，可形成一些陡坎，与冰盆交替出现，低洼处积水形成湖泊。上游与冰围谷相接，两侧山坡由于冰川的切割，可形成冰川三角面。