20世纪初，德国心理学家M.韦特海默用实验方法研究了似动现象（phi phenomenon）。他相继呈现一条垂直(a)和一条水平（b）的发亮线段（见图似动现象实验示意）,改变两条线段呈现的时距，并测量对它们的知觉经验。结果发现，当两条线段的呈现的时距短于30毫秒时，人们看到a、b同时出现；当时距长于200毫秒时，看到a、b先后出现；当时距约为60毫秒时，看到线段从a向b运动。韦特海默说，当视网膜受到两条线段的刺激后，会引起皮层相应区域的兴奋。在适当的时空条件下，这两个兴奋回路之间发生融合，形成短路，因而得到运动的印象。