中国西南民族研究学会于1981年11月成立于昆明，已故著名民族学家马曜担任首任会长。中国西南民族学研究会成立30余年以来，已经发展成为拥有成员遍布全国12个省区市、45个单位会员和近千名个人会员的重要学术组织团体，是全国唯一一家总部设在中国社会科学院的地方性学会，在2012年评比中，被评为3A级会员单位。 中国西南民族学会研究领域涉及全国34个少数民族，空间区域面积占全国三分之一以上行政区域单位，半数以上的民族自治区域和少数民族人口，学术研究资源丰富，研究队伍强大，成果丰硕;已出版上百部相关著作;形成包括藏学、彝学、壮学、纳西学、白学、傣学、哈尼学、布依学、侗学、苗学、瑶学、土家学等单一民族为研究对象主体的学科和跨区域、跨民族的研究趋势，创立了以“西南学派”为代表的民族学人类学派、地缘民族学派的学术派别，是全国最重要的民族学人类学研究团体之一。