中国人民大学文学院的前身是1939年由陕北公学、延安鲁迅艺术学院等合并成立的华北联合大学文艺学院，以及20世纪60年代以后逐步发展的中国语言文学系；2008年1月，原文学院与原对外语言文化学院组建成立新的文学院；2008年12月，跨学院研究机构“国剧研究中心”调整至文学院。 中国人民大学文学现有12个教学单位，有在职教师104人，有学生1118人，其中中国学生757人（本科生200人、学术型硕士研究生286人、专业型硕士研究生147人、博士研究生124人），留学生361人（本科生252人、学术型硕士研究生48人、博士研究生7人、语言进修生54人）。