通泰方言最大的特点是古全浊声母字今逢塞音、塞擦音不论平仄一律读送气清音，如「地」thi，「啤」phi。根据这一项特点，即可以把通泰方言和淮扬方言（江淮官话的主要方言，即洪巢片）以及吴方言分别开。由于赣语、客家话也是同样的「全浊送气」，南京大学
鲁国尧以此为首要依据提出了通泰客赣同源的假说，认为通泰方言和赣语、客家话一样，导源于西晋末年永嘉之乱后的北方移民。
通泰方言声调有六至七个，相比于只有五个声调（阴平、阳平、阴上、阴去、阴入）的淮扬方言，多出了阳入（和阳去）。古浊入字今归阳入调，古全浊上、浊去字在七个声调的地区今读阳去调，在六个声调的地区则整体归入阴平。能区分阴阳去、阴阳入也是通泰方言区别于淮扬方言的特征。
通泰方言除东区外的各点，古假摄字的主元音只有一类，即「a」。而相邻的淮扬方言和吴语均已发生分化，吴语一般有两类韵母即「-o」，「-a」，淮扬方言也有两类即「-a」，「-iI」。
通泰方言多数点有丰富的支微入鱼现象，例如「推」白读「thy」，「雷」白读「ly」。这种现象不见于淮扬方言，吴语虽有，但数量远不及通泰方言之多。
通泰方言的咸山摄韵母分化为三类，分法大致和吴语、赣语相同，异于西部的淮扬方言。粗略地说，即咸摄谈韵的牙音、喉音字韵母和覃韵合为一类，而与谈韵的舌音、齿音字有别。同样，山摄寒韵的牙音、喉音字韵母和桓韵合为一类，而与寒韵的舌音、齿音字有别。鲁国尧以此为重要依据，破解了他自己提出的「颜之推谜题」。
在声调上，通泰方言调值阴高阳低的模式不复存在。阴平普遍低于阳平，除如东以外各点，阴入皆低于阳入。但是，阳入后接鼻音、边音、浊擦音、零声母字时，调值低于阴入，例如：毒药、腊月、熟人、十五。
通泰方言区处于吴语和淮扬方言的夹缝中，长期以来处于扬州府治下，风俗受淮扬文化影响本已较大，加之建国后国家大力推普，使得通泰方言以向淮扬方言靠拢的形式，来向作为民族共同语的普通话靠拢。具体而言，就是一批字产生近似淮扬方言读法的文读音，在和原有的白读音长期共存、抗衡中地位从弱势逐渐变为优势，直到最终取代原有白读音。例如，全浊声母字逢塞音、塞擦音，仄声读送气清音是通泰方言区别淮扬方言的最大特点。而在文读音中，仄声就读不送气清音，和淮扬方言以及整个北方话一致。大致来说，通泰方言西区产生的文读较多，东区较少。
