作为NBA锡拉丘兹民族队(Syracuse Nationals,费城76人队前身)选中的
状元秀,巴内特为球队效力到1962年,之后他跳槽去了美国篮球联盟(American Basketball League,ABL),加盟了克利夫兰风笛手队(Cleveland Pipers),这支球队的老板是乔治-斯坦布伦纳(George Steinbrenner),也就是今天纽约洋基队的老板。巴内特率领这支球队拿到了1962-63赛季ABL的总冠军。之后他返回NBA,为洛杉矶湖人队效力了三个赛季(湖人队传奇解说员奇克-赫恩(Chick Hearn)为他起了昵称叫"Fall Back Baby"),随后加盟了纽约尼克斯队,在那里他随队夺得了1969-70赛季和1972-73赛季的
NBA总冠军。
巴内特最著名的动作是在他跳投的时候会把双腿都向后蹬。2007年4月,他和他的大学教练约翰-麦克伦登双双入选大学篮球名人堂(College Basketball Hall of Fame)。巴内特也入选了田纳西体育名人堂。