多年生。秆高50～80(90)厘米。叶片纵卷成细线形，茎生叶片长20～30厘米。圆锥花序基部常包于鞘内，长20～50厘米，颖几等长，长25～30毫米，顶端呈丝状，外稃长1.2～14毫米，与芒的关节处生一圈短毛，背部贴生纵行短毛，基盘尖锐，长4毫米，芒两回膝曲，无毛，长达18毫米。

生于山坡和草地。抽穗前作牧草。大针茅S．Grantdis P．Smirn．近似本种，但颖长30～40毫米，外稃长15～17毫米；芒长28毫米。生于干燥草原和山坡。 狼针茅是一种多年生密丛禾草。通常5—6月开始萌动，7月下旬至8月初旬抽穗开花，8月下旬果实成热，9月初旬落果，以后逐渐干枯。具有须根系，根量大部分集中于20厘米以上的土层中。叶层高35—45厘米，丛幅直径30—50厘米，在植丛基部常被有多年宿存的枯枝叶，和当年枝叶一起形成紧密的草丛，可保护新芽安全越冬。狼针茅更新的方式有两种：一是种子繁殖，二是营养繁殖，即以分蘖方式向四周分出新枝，新枝与母株疏离后则形成新的植株，这两种更新方式都普遍存在。狼针茅属于草甸草原的；—种中旱生禾草。性耐寒及干旱。一般见于排水良好的地带性生境，不耐盐碱，从不见于盐渍化土壤上。除做为建群种形成狼针茅草原外，也常进入线叶菊草原或羊革草原等其它草地类型中，成为亚优势种。此外，狼针可进入由地森林带，成为林缘草地的常见优势种或伴生种。在于草原地区仅散见于山地阴坡。

狼针茅为草原区良好的牧草。一般牛、马、羊均喜食，但羊比牛、马喜食程度较差，四季中以春季适口性最好，夏季和秋季乐食，颖果脱落后适口性又有所提高，冬季残留较好，为草原区家畜的基本饲草。狼针茅的颖果成熟时具硬尖和长芒，常常刺伤羊的口腔和皮肤，或混入羊毛，影响皮毛质量，因此，当狼针茅果熟期，应另选草场放牧，以避开危害。本种对于牛、马等大家畜尚无损害。根据狼针茅的营养成分可列为良好牧草。在抽穗以前，含有较多的粗蛋质，但在结实以后，则急剧下降。粗纤维的含量偏高，结实以后显著升高，因而质地更显得粗老，其化学成分如表58—3。主要为放牧型牧草，产草量较高（每亩产鲜草135—200公斤），草群的适口性良好，是牛和马的优良放牧场，有些地段刈割干草。此外，它的茎叶还可做绳、扫及苫房用。