发干由外到内由毛小皮、毛皮质和毛髓质组成，其中，毛小皮结构的完整性决定了毛发的表观特征。发干毛小皮最外层附着一层非极性脂质，其主要成分是C16~C22的烷烃，称为脂质层A，决定了毛发亮泽度；毛小皮内层还含有约25%的结构脂质，与蛋白骨架构成毛小皮细胞之间及毛小皮与皮质层之间的细胞膜络合物（CMC）的核心层（δ-脂蛋白层）。
CMC围绕皮质层形成网状疏水膜，其作用是保护毛皮质，黏合毛小皮细胞与皮质细胞，维护发干纤维的完整性和抗拉伸强度，因此发纤维的脂质间接影响其表观特征。
吹拉烫染等物理、化学损伤会改变头发的蛋白结构、拉伸性能，并使发干表现出暗淡无光泽、粗糙、易断等现象。护发精油可直接作用于毛小皮的脂质层，因为它们的主要成分为脂肪酸甘油酯，具有极性的头部，相对于主要组分为非极性烷烃的矿物油、硅油等对发纤维中极性的角蛋白吸附能力更强，渗透效果更好，，甚至能够渗透到毛小皮的CMC层，通过加强脂蛋白层的疏水作用，防护毛小皮膨胀脱落，从而维持发干的完整性，达到修护受损发干的作用。