南词始于唐初,唐明皇时盛行于宫廷,可唱、吟、歌、舞、弹,总称《霓之曲》,为历朝雅乐,也称为“国乐南词”。
据
江西赣州文化馆编印的《赣州南北词音乐》记载,南词于清乾隆年间由江苏扬州传入江西,结合湖北荆襄传来的文曲,形成“南北词”,其后传入
福建、
台湾,现在主要分布于福建
漳州一带,是为漳州南词。
漳州南词是清
道光年间(1845年)由漳州府官总爷从江带入漳州,所以也称“赣派南词”。
漳州南词由于受到“文化大革命”的冲击,以及南词老艺人的相继去世,南词在漳州中断了三十多年,在漳州几乎失传。为避免珍贵文化遗产失传,从一九九九年开始,
漳州市文化部门和南词老艺人着手开展了南词抢救工作。“霞东钧社”第六代传人苏水泉把躲过“文革”浩劫、珍藏多年的古谱公诸于众。这是两本分别为清代和民国时
福建南词
期的“公尺”谱,记载着近百首“霞东钧社”南词古
乐谱。2001年,杨镇江、苏水泉、蔡锦波等老艺人重新组建了“霞东钧社”,并开始进行南词
演奏排练。经文化部门审批,
漳州艺术馆“霞东钧社”南词古乐队正式成立,同时吸收六名漳州艺术学校学生,由老艺人传授演唱及
演奏技巧,摆脱漳州南词后继乏人的困境。
南词源于
江苏苏州,约清代中叶传入
福建,分苏派和赣语两种。苏派南词流行于闽北南平、
沙县、将乐、邵武、建瓯等地;赣派南词流行于闽西的长汀、龙岩和
闽南的
漳州、龙海、漳浦、诏安等地。南词是
福建群众文化活动的主要形式之一。其
演唱形式比较自由,一般由7至12人团围坐唱,演唱者各操一种
乐器,边奏边唱,以唱为主,间以插白,曲调优美、委婉、细腻。代表性曲目为《天宫赐福》 。
其他主要曲目有《紫燕盗令》、《踢连环》、《花魁醉酒》、《宋江杀惜》、《十景花鼓》等。建国后,南词在南平市得到较大的发展,成为闽北主要由种,1953年,南平南词已发展为剧种——南词戏。1960年成立南平市南词艺术学校和南词剧团,但曲艺形式继续在群众业余演唱中流行。