库区水面780平方公里-116万亩，其中南阳淅川境内430平方公里-65万亩，千里烟波浩渺，水天茫茫一色，山水景色万千。两岸为岩溶山地，有较大卡斯特溶洞多处，洞内有石柱、石钟乳、石笋，自然景观独具一格。云岭峡、太白峡、雁口峡犹如曲折迂回的画廊，素有丹江“小三峡”之美称，不仅景色秀丽壮美，也是亚洲难得的水上运动场所。库内名胜古迹繁多，又是古楚始都丹阳的故地，尤其是香严寺以其历史悠久、环境优美而闻名豫、鄂、陕三省。此外还有千年要塞历史名镇荆紫关，香花秦汉大墓，下王岗原始社会村落遗址等。