水螨体长大的2～3毫米，小的0.3～0.4毫米，体躯为球形或圆盘形，也有扁平的。一般背面凸出，而腹面扁平。体色多红、橙、青、绿等单一颜色，或栗色中有黄、白等斑点，极为美丽。但静水中潜土的种类则为暗色。体壁为薄几丁质，其上有坚硬的板。体躯表面各处有加厚的几丁质小板，板上一部分有感觉毛，一部分分泌腺在此开口。水螨受刺激时排出分泌液，稍凝固即成胶状，而被盖在体上。背面前方两侧有眼点，有的种类除两侧的眼点外，中央也有一个眼。后足特长，由7节构成，栖息静水中的种类的后足有长的刚毛列，即所谓游泳毛。各足末端常有2爪，流水种类的爪发达成钩状。有些种类雄螨第4对足用于交尾。生殖腺有在腹面正中腺上开口的，有在第3和第4基节板之间的，也有在更后方的，这个部分称为性域。生殖腺开口处有骨化生殖板覆盖，其左右或四周有吸盘状感觉器，称为性吸盘。
水螨类
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形态特征
生活史
卵块由胶质膜包裹，每块有卵数粒至百余粒。一般经过前幼螨期（约20天）孵化为幼螨。幼螨在水中游泳，或浮在水面跳跃，找寻寄主（水生昆虫、河蚌或田螺等）。幼螨将吸管插入寄主皮肤内，吸取营养而成为第1蛹。从第1蛹脱出成为若蛹，营自由生活,捕食水蚤，在水底或水草上化为第2蛹。寄生在河蚌的竟螨的若螨生活在河蚌外套膜腔内，吸取外套膜和体壁的粘液，进入外套膜组织内化为第2蛹。第2蛹脱皮后成为成螨，营自由生活。
常见种类
寄生在按蚊体外的马氏雄尾螨研究较为详细(见图)。雌螨在水生植物茎叶上产卵，聚成一团。幼螨长0.247毫米，宽0.145毫米。眼点淡红，背盾板较黄，体躯其他部分透明。在水中自由活动，找寻寄主。幼螨寄生在蚊体后，即以螯肢刺破体表皮，伸入吸取组织液。不久脱离蚊体进入水中，进入前若螨期。前若螨较幼螨色深，体形与幼螨相似。若螨淡蓝色，背部有无数红色小点。此时幼螨又侵袭蚊的幼虫，将后者抱到水底，直到蚊的幼虫死亡为止。成螨为宽卵圆形，色淡青，一部分因肠道中的食料而呈墨绿色。雌成螨平均体长0.912毫米，宽0.734毫米。雄成螨较雌成螨小。成螨在水中自由生活，交配后约10天开始产卵。
种群分布
水螨大部分属于辐螨亚目的
水螨群，主要栖息在淡水中。 另一部分属海螨科，主要栖息在海水中。
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