亨利·爱德华·曼宁生于英格兰赫特福德郡，是家中年纪最小的儿子，排行老三。他的父亲威廉·曼宁在印度从商多年，之后先担任英格兰银行的董事之后更在1812年至1813年间担任行长一职。也担任30几年的英国国会议员。他的母亲玛丽·曼宁(-1847)，是比奇希尔的亨利·勒罗伊·亨特之女，以及克劳狄·史帝芬·亨特第一代从男爵的姊妹，来自一个有法国血统的家族。
毕业于牛津大学，1833年受按立为英国圣公会牧师。作为牛津运动的一员，强调英国国教中的天主教传统。1851年改宗成为天主教徒，同年受按立为司铎。此后升迁迅速，1865年被任命为威斯敏斯特大主教，1875年任枢机主教。他倡导教会集权（越山主义），支持教宗永无谬误论，其主张被第一次梵谛冈会议采纳。他积极开办学校，因热衷于社会福利事业而知名。