旅游时人类社会发展到一定阶段才产生的我，旅游文学也只有当文学发展到一定的时代才随着旅游生活为萌芽 发展 成熟起来。
中国的旅游文学的发展依其发展水平和历史贡献大体可以分为五个时期；萌芽期【先秦】，发展期【两汉魏晋南北朝】，繁荣期【唐朝】，衍化期【宋 元 明 清】，辉煌期【现代】。
先秦时期
先秦旅游文学的起源可以追溯到上古的漫长的岁月。当时以审美观赏为内容的 完整的旅游文学还没有产生，但含有旅游因素的神话传说已在民间口口相传。
旅游文学的萌芽时期，其主要变现形式是诗歌。先秦旅游诗歌主要见于《诗经》与《楚辞》。《诗经》是我国第一步诗歌总计，其中旅游诗内容丰富，反映了多种多样的旅游生活。
两汉时期
两汉旅游文学最吸引人瞩目的题材是旅游赋，代表作家是
司马相如，《子虚赋》《上林赋》就是这方面的代表作。
两汉的旅游散文传世不多，有一篇缺不可不读，既马第伯德《封禅仪记》，它被誉为中国旅游文学史上单片登山游记的看山之作。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，尽管政治上东方不安，却是文学的兴旺时期，在此期间，我国的山水诗与游记散文粗昂做的都得到了很大的发展。涌现了一大批“
模山范水” 的作家，其中的代表则以曹操曹植陶渊明
谢灵运鲍照谢朓等为代表，散文家则以
陶弘景吴均郦道元等为代表。
唐朝
唐朝是中国古代翁名最为灿烂夺目的时代，也是
中国旅游文学辉煌耀眼的时代，唐朝从“贞观之治”到“开元盛世”曾有100多年的时间以最强
大帝国的身子崛起和矗立于世界东方。国力强盛，版图辽阔政治开明，交通发达，中外文化自由交融，各种旅游活动络绎不绝，无疑也促进了旅游文学向更高的领域发展。
宋代
宋代诗歌方面也有许多的写景佳作。反映社会生活与山川风物的面也较广，
写景状物尤富传神风致，闻名遐迩之作如北宋
欧阳修的《丰乐亭游春三首》
王安石的《书湖阴先生壁二首》王令的《金山寺》苏轼的《游金山寺》《登州海市》《百步洪》
黄庭坚的《晓出净慈寺送林子方》
陆游的《醉中下翟塘峡中流观石壁飞泉》
文天祥的《扬子江》等。
元代
在元代旅游文学中，除了诗文以外还有不少散曲作品。这些作品。这些散曲在写景抒怀方面都有自己的特色，如关汉卿的《南吕 一枝花 杭州景》
张养浩的《山坡羊 潼关怀古》
徐再思的《中吕 朝天子 西湖》 周德清的《塞鸿秋 浔阳即景》 以《天净沙 秋思》闻名的散曲作家马致远的一些写景之作更是形象鲜明，语言简练流畅，很有特色。
明代
明代的旅游文学中，也有不少佳作。在共安派的“
三袁”中，
袁宏道的写景之作最为出色。他的大量有机其中写北京的就有《满井游记》《有高粱桥记》《崇国寺游记》等，他的这些游记清新活泼，秀逸洁净，写景抒情，不拘一格。
清代
清代时中国古代旅游文学大发展的时期，多样的思潮，多彩的旅游生活在作品中得到了反映，涌现了大批艺术精品，它们各展其长，各具风格，名声楹联的繁盛也为这一时期的旅游文学增光添彩。
清代旅游文学的兴盛还有一个标志就是名声楹联有了很大的发展。目前我们在各风景名胜所见的楹联大多写于清代。。明代的
解缙朱允明唐寅清代的
孙髯郑变
纪昀翁发刚的都是写旅游楹联的俄著名作家。
