生于德国，早年在荷兰和意大利求学。在荷兰师从伦勃朗的弟子波尔。成名后旋为查理二世，威廉三世、安妮女王、乔治一世招募，成为御用画家。1711年创立英国第一所绘画学院。最出名的肖像画是英国辉格党人俱乐部成员的画像(国立肖像画美术馆藏)。著名的作品有《牛顿肖像》，弟子有约瑟夫·海莫尔等人。

戈弗雷·内勒不象英国其他一些肖像画家那样，擅用细密的笔触刻画肖像，他用的是大刀阔斧的笔触，近看粗放不拘，稍远地观赏，发现肖像正确地抓到了一些被画者所具有的本质特征，形象的性格较为鲜明、确切。这种画法后来也被另两位肖像大师所发展，那两人就是雷诺兹与庚斯博罗。内勒所完成的肖像几乎都是社会名流，或者是当时显赫的官场人物:国事活动家、军事家、美术家、学者等。如1698年他完成了一幅《彼得大帝肖像》；约于1700～1710年间，又完成了一幅《英国舰队的海军将官群体肖像》(现藏格林威治)；1697年完成了《哲学家约翰·路加肖像》等，