大约一万年前,也就是在人类开始有历史
纪录之前的某一天,夜空中突然出现一道亮光,并在数星期之后逐渐暗去。如今,我们知道这一道亮光是一颗恒星爆炸的结果,而且爆炸之后还残留下五颜六色的扩散云气。当这些到处乱闯的气体撞击并激发周围的气体时,就会出现这些颜色。
巫婆扫帚星云属于
发射星云,是北半球最著名的发射星云之一,在面纱星云的西端,它正式的名字是NGC 6960,但是人们常叫它“巫婆扫帚星云”。这个超新星爆炸的遗骸是位于
天鹅座方向,1400光年的远处。巫婆扫帚星云横跨1.5度的天区,大约是
月亮视角的三倍。照片中央那一颗称为天鹅座52的蓝色亮星,在无光害的地方就可以用
肉眼观测到它,但是它与那次古老的超新星爆炸无关。当气壳急速向外扩张时,它冲击四周原来就存在的云气,除了激发云气发光外,本身也辐射出各种颜色的辉光。这个超新星遗骸位于天鹅座,距离我们约1400光年。照片中这把"巫婆扫帚"的视张角大约是满月的三倍多一点。