巴伯生于宾夕法尼亚州，早年受到婶婶，也是著名女低音Louise Homer和叔叔，作曲家Sidney Homer的影响。塞缪尔对人声嗓音的亲和力不仅显现在大量的声乐作品中，他自己就拥有漂亮得男中音歌喉。1924年到1932年他在费城科蒂斯音乐学院学习声乐和作曲。有一段时间甚至想过作一个歌手，并发行了一张感人肺腑的唱片，初尝胜果，那是1931年根据马修·阿诺德（Matthew Arnold）的诗作《多佛海滩》改编，为人声和弦乐四重奏而作，风格伤感。

塞缪尔·巴伯在浪漫主义已经过时的年代仍旧高举浪漫旗帜。音乐会听众对他佳作中的优美旋律和不羁情感赞赏有加。但是评论家则挑剔得多，并不认同巴伯更为雄心勃勃的作品，尤其是歌剧《安东尼与克娄巴特拉》（Antony and Cleopatra）。作为美国音乐发展的第三代作曲家，塞缪尔·巴伯(SamuelBarber，1910-1981)的创作可谓独树一帜。在现代主义盛行的年代，巴伯曾被认为是一位守旧的浪漫派作曲家，但到了20世纪70年代以后，“新浪漫主义”崛起，他又被当作“先知”受到音乐评论界的尊重。

巴伯的作品，诸如《第一交响曲》（1936）立即在罗马和纽约上演，1938年伟大的意大利指挥家阿图罗·托斯卡尼尼首演了巴伯后来的成为的经典作品——《弦乐柔板》。这首抒情挽歌改编自《第一弦乐四重奏》，音色更加丰富的乐队版本和厚重的弦乐给乐曲带来巨大成功，作曲家1967年又禁不住第三次将乐曲改编成合唱《羔羊经》。

1943到1945年在美国空军短暂服役后，巴伯迎来了稳定而辉煌的创作生涯，期间作品有引人入胜的《小提琴协奏曲》（1939－1940），受传奇钢琴大师霍洛维茨委约而作的《钢琴奏鸣曲》（1949）。钢琴协奏曲中的谐谑曲流畅而精致，肆无忌惮的高难度赋格终曲，其灵感显然来自钢琴家的高超技艺。50年代，巴伯创作了《修士之歌》（Hermit Songs）——取材自中世纪爱尔兰修道院的诗句，兼收宗教和世俗内容。1957年的歌剧《伐奈莎》，脚本由梅诺蒂所写。但是巴伯的天赋现在看来已化为劳作，尽管1962年独具个性又充满自信的《钢琴协奏曲》大获成功，但生硬采用现代作曲技法的《安东尼与克娄巴特拉》上演失败，给巴伯的余生笼罩上了一层阴影。

《造谣学校》

《造谣学校》序曲创作于1931至1933年，当时巴伯还是科蒂斯音乐学院的学生，然而这首序曲显示出他所掌握的作曲技巧已经能够将他的乐思表达得相当流利畅快。《造谣学校》是英国18世纪剧作家理查德·布林斯利·谢里登于1777年创作的一出喜剧，描写专以造谣毁谤他人为能事、而相互间又争风吃醋不断的有钱有闲阶层。巴伯的序曲虽然取名于此剧，却并非如通常的情形那样为此剧的上演而作，他只是从剧中汲取灵感，写出一首欢快悦耳的管弦乐序曲。这首序曲十分清新自然，包含大量技巧发挥。