根据法案,联邦政府给合乎条件的州拨地121平方公里(30,000
亩)。这些土地或著是将土地出售后的资金,必须用来建设以传授农业和机械知识为主的大学。虽然法条第六项规定“所有叛乱或是策反合众国政府的州没有权力受益于此法案”,但是在内战结束之后所有前联邦成员以及在
1862年有后成立的州都被纳于此条法案的范围内。
1890年一条针对前联盟国成员的第二法案由国会同过。这条法案要求受惠的州必须证明种族并不是入学的标准或是另外成立有色种族专有的学校。某些因第二法案而成立的七十所学校最后成为了现在具有黑人历史的大学(在下表以*号标记)。虽然这条新的法案给予的是金钱而非土地,在法律上受惠的学校与之前
1862年的学校是一样的;因此这些学校通称为土地赠与大学。
除了某些特例之外,大部分受惠的学校皆是公立。