据美国退伍军人事务部(Department of Veterans Affairs)的网站表示，美国国旗是世界上最古老的国旗之一。乔治-华盛顿(George Washington)首先在1776年升起了大陆军旗(Continental Army flag)，这是英国国旗加上红白相间条纹的旗帜，现在英国国旗的位置已改为星星。
在1776和1777年的时候，带有13条条纹的旗帜有几种不同的设计，一直到1777年6月14日，美国国会才制定官方的设计式样，现在这个日子被订定为美国国旗日(Flag Day)。13条红白相间的条纹和13颗星星代表当时的13个州。华盛顿当时解释说：“我们从天上摘下了星星，我们从祖国取得红色，它被白色条纹隔开，这表示我们已经和祖国分离，而白色条纹将会传承给后代子孙，代表自由永世长存。”
没有纪录可证实谁设计了原来的星条旗，但是历史学家相信，独立宣言签署人之一的霍普金森(Francis Hopkinson)可能将非官方的大陆军旗修改成现在的美国国旗式样。而传奇故事认为罗斯(Betsy Ross)将六角星改为五角星，缝制出第一面美国国旗。