吴式太极13刀又名单背剑，长度从地面竖直到胸口为度，刀身前半部为剑型，后半部为刀型，护手象佛教中万字型，刀把长度三手把，其后是刀环，刀环甚是讲究，其形似古代铜钱，中间使一圆孔，以圆孔为中心，制有太极八卦图，在练习时意念与刀环合，如意想刀环向里或向外旋转，产生劲路甚妙，在运动过程中加以巧妙运用更是奥妙无穷。

太极十三刀，由八门五步之和为十三，并非十三个式子，每门都有不同变化，化化无穷，步法是按阴阳五行相分，即前进、后退、左顾、右盼、中定。

吴氏太极十三刀在练时或用时，皆以腰推为主动枢纽，刀之进退，腰腿相随，用刀犹如用手，上下、前后、左顾、右盼、周身一致，其间不可稍有断续，尤不能以力动刀（如手臂拙力使刀动转等）恐因拙力则己身内劲闭塞在骨关节之内，而不能运行与外，遂有运转不灵之弊病，所以必须使刀引出己身内尽，将周身内劲及精气神运行于刀上，如水银装于其内，运用于刀尖，收之至尾，故练习太极刀，应用重刀演习约在5斤以上，也就是说刀重5斤这是起码数字，还可以增减到以自己梭能适应之重量的刀，即持之自然不太费力为宜，所以欲用重刀之主要原因，是为了有重刀之转动，引出本身内劲，故学者之练习太极刀，非以腰腿劲运转不可，至于沾粘等劲与徒手拳式同，否则不能成为太极刀之正确内运动规律。

吴氏太极十三刀是用十三句七言歌诀组成：

七星跨虎交刀式

闪展腾挪意气扬

左顾右盼两分张

白鹤亮翅五行掌

风卷荷花叶内藏

玉女穿梭八方势

三星开合自主张

二起脚来打虎势

披身斜挂鸳鸯脚

顺水推舟鞭造篙

下式三合自由招

左右分水龙门跳

卞和携石风还巢