化石战争开始于1858年，当时化石收藏家威廉·帕克·佛克（William Parker Foulke）在纽泽西州哈登菲尔德镇的一个泥灰坑中，挖出鸭嘴龙的正模标本，这是首次发现的接近完整恐龙化石，并且引起古生物学界对于恐龙的关注。这个标本被送到费城的自然科学学会，并由当时的顶尖古生物学家约瑟夫·莱迪命名为鸭嘴龙。
化石战争
百科内容来自于：
事件起因
经过
当时爱德华·德林克·科普正为莱迪工作，并参与了这次鸭嘴龙标本的挖掘工作。莱迪与科普与使用泥灰坑的公司接洽，该公司将该泥灰坑用来储放肥料。科普甚至带着自己妻子和女儿举家搬到哈登菲尔德镇。后来莱迪与科普共同发现了许多化石，其中包含第二个接近完整的恐龙化石，在1866年发现的肉食性暴风龙。它的骨骸包含一个后腿、部分下颚、以及一个被科普形容为形状介于老鹰与狮子的爪。暴风龙被叙述成一种二足的肉食性恐龙，身长约6.1公尺。
当科普挖掘哈登菲尔德镇的鸭嘴龙化石时，任职于康乃狄克州纽哈芬市耶鲁大学的教授奥塞内尔·查利斯·马什，正在康乃狄克河谷研究恐龙足迹化石。马什前来拜访科普，并且观察了挖掘鸭嘴龙的泥灰坑。此后科普与马什又共同挖出了一些新化石，但马什私底下贿赂公司的经理，要求他将任何新发现的化石先通知他，两人的竞争因此展开。
在1870年代，恐龙的挖掘转向美国西部。尤其是在1877年，在横跨堪萨斯州、内布拉斯加州、科罗拉多州的莫里逊组发现了许多化石，莫里逊组的年代为白垩纪，当时正位于西部内陆海道的沿岸。由于科普与马什都很富有，科普出生于一个富裕的贵格会家庭，而马什则是著名创业家与慈善家乔治·皮巴第（George Peabody）的侄子，所以在每年夏季，科普与马什都将他们的资产投注于挖掘化石，并在冬季公布他们的研究。
他们的挖掘工作伴随者间谍战、抢夺工人、偷取化石、贿赂等多项指控。科普多次指责马什偷取他的化石，因此他偷取了一辆载满马什化石的火车，并将化石送到费城。马什于是用相同的手段回应，并擅入美洲原住民的墓地偷取化石，还曾经发生过暴力事件。马什对于自己的化石挖掘处更是倍加保护，甚至在其中一处埋藏炸药，以防止科普前来偷取。
科普与马什也试图抵毁对方的专业信誉。当马什指出科普的一个薄板龙重建骨架，头部被错误地装到尾巴上时，科普试图掩饰这个错误，甚至试图买下所有提到这个错误的科学期刊；而首先指出这个错误的马什，仍然公布了这个科学错误。而马什后来也犯了类似的错误，他在一个雷龙（又名迷惑龙）的骨架上装错了颅骨。但直到一百多年之后的1981年，耶鲁大学的皮巴第自然历史博物馆才发现了这个错误。
综合诸多层面上来看，马什应该是这场化石战争的赢家。两人的贡献非常巨大，总共发现142个新标本，马什发现了86个标本，大部分出土于怀俄明州的科莫崖，而科普只发现了56个，且科普所发现的新恐龙，大多已被命名过或是分类不明确的物种。马什所发现的著名物种包含：三角龙、异特龙、梁龙、与剑龙；科普所发现的著名物种则有：异齿龙、圆顶龙、腔骨龙与独角龙。在化石战争之前，北美洲只有9种已命名恐龙；而在之后，已增加到接近150种。两人都曾提出重要的理论：马什曾提出鸟类是恐龙的后代，而科普则提出了「科普法则」：在地质史上，生物是往体型愈来愈大的方向演化。
科普被认为是较出色的科学家，但性格急躁、粗心。但科普也相当多产，提出了超过1200份的科学研究，这个纪录保持到今日。相比之下，马什则是个较细心的科学家，且有更良好的政界关系。他能够轻易地打进上层社会，结识了诸如美国总统格兰特、罗特席尔德家族、布法罗·比尔、拉科塔族首领红云等政坛要人。
结果
影响
科普与马什的发现，对古生物学界影响重大，但也带来负面影响。他们的互相敌视与不当行为，使美国与欧洲古生物学界的声誉受到损害长达数十年之久。此外，两人的挖掘与处理步骤相当粗略，例如采用火药来挖掘化石，与雇用工人破坏对方的挖掘地点等等，使得很多化石遭到损毁或破坏，许多重要的化石可能就此从地球上消失了。
$firstVoiceSent
- 来自原声例句