兼业农户的产生，是社会经济发展与农业生产特点共同作用的结果。农业技术进步使农业劳动力游离出来，农业的季节性造成劳动力的季节性剩余，农民发展生产、改善生活需要越来越多的资金，而农业本身难以满足需要，加上农业收入不稳定等因素，都推动农民到非农业部门就业。同时，非农业部门的发展也要求农业为其提供劳动力。然而，非农业就业往往并不稳定或不充分，农民利用工余假日、家庭辅助劳力即可经营农业，而且家居乡村可享受优美的生活环境等因素，使得农民眷恋土地，把土地和农业作为可靠的依托。到20世纪80年代，在西方发达国家，大部分甚至绝大部分农户已成为兼业农户。不过，兼业农户大都是小农户，他们所提供的商品农产品所占比重不大。

在中国，农户兼业，即农户中部分劳力常年或季节性地从事非农业劳动，自20世纪70年代末期以来，也已日益增加，特别是在经济发达地区，这一趋势更为明显。兼业农户的大量存在，给农村和整个社会带来深刻的影响：①农民可得工、农两业发展之利，使农民收入数量增加，稳定性增强；②为了有更多的时间到非农业部门工作，农民会积极提高农业机械化水平，加快农业的技术改造；③农民流动于农村和城镇之间，可以使他们提高技艺、扩大眼界、增长才干；④有利于缩小城乡差别，促进农村城市化和农业工业化；⑤农户兼业是调节工农业劳力供需矛盾的“蓄水池”，有利于减轻农民大量流入城市可能带来的不良后果，有利于社会安定。当然，兼业农户的大量存在也会产生一些消极的后果，如引起农业资源利用率和土地生产率一定程度的下降，出现农业劳动力进一步老龄化和妇女化现象等等。