在北京话和其他北方方言里，大爷有三层含义。一是指伯父，这个不用解释了，二是前义的引申，指受人尊敬的老年男子。前两者“爷”字要读轻声。三是指很有身份、很有派头的人，引申为空有派头、傲慢无礼的人。在这里“爷”字一般读二声。
大爷虽然在辈分上与爸爸平级，但地位显然比爸爸要高。王朔小说<我是你爸爸>中，马林生跟他儿子怄气，儿子喊：“爸……”马林生说：“叫大爷也来不及了。我决心已定，谁也甭劝我。”正因为如此，在北京，被人称呼一声大爷，是件很受用的事。老舍<正红旗下>中的定大爷“只要有人肯叫‘大爷’，他就肯赏银子。”足见老北京人对“大爷”的重视程度。