由开关元件按一定拓扑结构和控制方式构成的网络以实现计算机系统内部多个处理机或多个功能部件间的相互连接。
在并行处理计算机系统、分布计算机系统和计算机网等由多个处理机或多个功能部件组成的各种系统中，都会遇到机间互连问题。互连必须遵循一定的拓扑结构，通过开关元件来完成，以一定的控制方式实现机间通信。因此，互连网络是这些系统的重要组成部分，它对系统的性能指标有决定性的影响。
互连网络具有三大要素，即结点间互连拓扑（包含连接通路）、开关元件和控制方式。在不同的系统中，开关元件所处的物理位置可能是不同的。在采用集中式结构的系统中，互连网络可以是一个独立的部件，由一组开关元件构成，位于被连接的处理机或功能部件结点之间，在一定的控制方式作用下，按照互连拓扑的要求建立结点间的各条连接通路，以实现各个结点对的相互通信。但是，在许多采用分布式结构的系统（特别是计算机网）中，开关元件可能分散地隐含在各个结点内部，从外面只能看到由结点间连接通路所代表的互连拓扑，因而互连网络并不是以一个独立部件的形式出现的，这是一种对互连网络的广义理解，是随着分布式系统结构的日益流行而确立起来的。按照这种广义理解，公共总线是互连网络的一个特例。