这些生活在热带的青蛙有着红色的眼睛和超大号的橙色脚丫,看起来活像是散落的糖果。你会忍不住抓起一只捧在手里。不过还是放它一条生路吧,因为这种丽红眼蛙的一生可是一段不平凡的旅程。
适逢雨季,中美洲的雨林里响起生命的乐章。“呱呱呱……” 池塘周围的丽红眼蛙此起彼伏地唱着情歌。这些树蛙离开位于树冠层的住所前来交配,雄蛙互相扭打,抢夺地盘,然后趴到雌蛙背上,抢着为蛙卵授精。雌蛙背上驮着一只甚至两只求欢者整夜游荡,穿过一丛又一丛灌木,
丽红眼蛙
跳过一片又一片树叶,只为在水面上找到个好地方,排出裹着凝胶状黏性物质的卵。
次日清晨,数百堆闪闪发亮的蛙卵——每堆蛙卵里包裹着上百只未来的树蛙——把周围环境弄得脏兮兮的,还引来了猎食者。
丽红眼蛙在整个雨季都会产卵,对捕食者来说,这些卵是唾手可得的美味。蛙卵毫无遮挡地在卵囊里悬着六天,稍有风吹草动,卵囊都会湿漉漉地震颤不已。
蛇会吞下整堆的蛙卵,黄蜂则把单个蠕动着的胚胎从卵里拽出来带走。总算起来,这两种捕食者能干掉一半以上的蛙卵。而它的近亲舞红眼蛙就没那么经不起捕食者的袭击,因为它们产卵次数比丽红眼蛙要少,但每次产卵都惊天动地,仅仅一次就数量超多,所以蛇和黄蜂捕食造成的损失几乎可以忽略不计。
但天无绝“蛙”之路,丽红眼蛙的胚胎已经进化出“金蝉脱壳”之计。一旦遭遇袭击,这些胚胎能在几秒钟内孵化出来——最早能提前两天,掉入下面水中安全之地。最让科学家惊讶的是,丽红眼蛙的胚胎能够通过卵囊凝胶状物质的振动,区分出究竟是捕食者的进犯,还是风吹的晃动、雨水的冲击。胚胎通过振动的频率和持续的时间来判断威胁是否真正存在。蛙卵甚至可以针对不同袭击者做出不同反应。
卡伦·沃肯廷是来自波士顿大学的生物学家,她在实验中用不同力度袭击树蛙卵,研究胚胎的反应。“我们探求树蛙胚胎的想法,问问它们:你们能分辨威胁的真假吗?”妙就妙在,它们还真能。