马甲子灌木，高达6m。小枝褐色，被短柔毛。叶互生；叶柄长5-9mm，被毛，基部有2个紫红色针刺，长0.4-7cm；叶片纸质，宽卵形、卵状椭圆形或圆形，长3-7cm，宽2-5cm，先端纯或圆，基部宽楔形或近圆形，稍偏斜，边缘具细锯齿，上面深绿色，下面淡绿色，无光泽，两面沿脉被棕褐色短柔毛或无毛，基出脉3条。花两性，聚伞花序腋中，被黄色绒毛，花小，直径6mm，黄绿色；萼片5，三角形，长2mm；花瓣5，匙形，短于萼片；雄蕊5，与花瓣等长或略长于花瓣；花盘圆形，边缘5或10齿裂；子房3室，花柱3深裂，柱头球形。核果林状，被黄褐色或棕褐色绒毛，周围具木栓质3浅裂的窄翅，直径1-1.7cm，长7-8mm。种子紫红色或红褐色，扁圆形。花期5-8月，果期每年8～12月分批成熟，果实绿豆大小，内含种子2～3粒，千粒重9克。
（形态特征下图册参考资料：）
