概念
食物热效应只能增加体热的外散，而不能增加可利用的能。换言之∶食物热效应对于人体是一种损耗而不是一种收益,而只够维持基础代谢的食物摄入后，消耗的能量多于摄入的能量，外散的热多于食物摄入的热，而此项额外的能量却不是无中生有的,而是来源于体内的营养贮备。因此，为了保存体内的营养贮备，进食时必须考虑食物热效应额外消耗的能量，使摄入的能量与消耗的能量保持平衡。
体表特征
细心的人会发现，吃完饭后体温会略有升高，这止是食物热效应的外在表现。一般来讲，体温的升高在进食后不久就会出现，这也是吃饭时和饭后会觉得热的原因之一，在寒冷的冬天，这一点会更加明显。实验测定，在进餐后两小时，体温会达到顶点，2-3小时后恢复到正常状态。
当然，食物热效应对身体的影响不只是升高体温那么简单，从能量代谢的角度来看，它只能增加体热的外散，而不能增加可利用的能量。也就是说，食物热效应对于人体是一种损耗。所以，当一个人摄入了只够维持基础代谢的食物后，加上食物热效应的消耗，就会导致代谢的能量多于摄入的能量。此时，机体就要动用筹备的营养，燃烧脂肪来补充这部分能量损耗。所以，为了保存体内的营养储备，进食时必须考虑食物热效应额外消耗的能量，使摄入的能量与消耗的能量保持平衡。