雷丁音乐节前身是从1961年开始在Richmond举办的国际爵士音乐节(National Jazz Festival),后来逐渐成为多种音乐形式的音乐节。那时音乐节主要邀请爵士及布鲁斯音乐家。从1963年起“滚石”、“谁人”及“奶油”乐队开始相继在音乐节上露面。1971年音乐节受雷丁当地政府和商会的邀请,移到该地举行,作为庆祝该镇建镇10000周年的庆典仪式。之后雷丁音乐节正式落户该镇。历史上来自世界各地的多支著名的摇滚乐队多次来雷丁音乐节演出,为歌迷献上一场场精彩的视听盛宴。由于规模不断扩大,到1999年,音乐节的主办方决定增加北部城市利兹(Leeds)作为另一个演出场地,届时两地同时举行,应邀演出的乐队在这两个城市间巡回演出,所以现在又称为“雷丁利兹音乐节”,又叫“卡灵周末音乐节”。