他的作品大多有抽象的特点，但他不愿用“抽象”一词来称呼自己的作品，而把它们称作实体，说明构思作品时是从人体得到启示，实际上是实体的物象抽象化了。晚年参加超现实主义运动。

1905—1907年，在德国魏玛美术学校学习，而后像那个时代绝大多数艺术家一样，奔赴当时的艺术胜地——巴黎。在长住巴黎期间，他经常出入于朱利安学院，结识了德洛内、莫迪里阿尼、阿波利奈尔和毕加索等人。1909年在瑞士的威基斯遇到了保罗克利；1912年在慕尼黑结识康定斯基和他圈子里的朋友们，并参加“蓝骑士”画展；1913年在柏林与表现派的画家们一同参加了第一届德国秋季沙龙展。

阿尔普以一个艺术家的视角，观察、体悟、截取、表现眼前的世界；他以一个思想家的睿智，重新启迪我们被文明枯萎的精神。第一次世界大战爆发后，由于他的双重公民身份——母亲是德国人，父亲是法国人，使他断定“战争对我根本没有好处”。1915年，他似乎要被迫征入法国军队时，便跑到了瑞士。而在瑞士，德国领事馆又通知他帝国认为他是德国人（他的出生地斯特拉斯堡当时属于德国），应被征入德国军队或被驱逐。

阿尔普将自己的全部精力投入到艺术创作及艺术活动中。此时，他仍在画着显示出立体主义和未来主义影响的油画。 1915年11月，在苏黎世的塔纳画廊，阿尔普展出了他最初的抽象油画。

1916年，伏尔泰俱乐部正式成立。在这个后来被称为“达达”的运动中，阿尔普成为骨干之一。从苏黎世到科隆，再到巴黎，达达的旗帜下始终穿梭着他忙碌的身影。1920年，他成立了科隆人气组。1925年他的超现实主义首个展览的在巴黎的galerie皮埃尔举行。1931年，是他从超现实到抽象画的过渡。在整个20世纪30年代，他出版了散文和诗歌。 1942年，他逃离他的家乡直至战争结束。1950年，他应邀美国哈佛大学研究生中心的委托，在美国马萨诸塞州剑桥做壁画。1954年，其雕塑在威尼斯举行双年展。1966年，在瑞士巴塞尔去世。