直立，有时稍上升，具平卧短的根状茎，自茎基部生出莲座状越冬芽。茎高10-45厘米，粗1-4毫米，常不分枝，有时具少数分枝，周围被近贴生的曲柔毛，稀近无毛，棱线多少明显。叶对生，上部的互生，基生的叶倒卵形至倒披针形，长1.5-4.5厘米，宽0.6-1.2厘米，具1-5毫米长的叶柄；下部至中上部的叶狭椭圆形、长圆形或椭圆状披针形，长1-3厘米，宽4-9毫米，先端钝，基部近楔形，或稀圆形，边缘每边疏生3-7枚远离的齿凸，稀近全缘，两面尤脉上疏生曲柔毛，侧脉不明显，每侧3-4条。花序近直立或下垂。花直立；花蕾长圆状卵球形，长3-5毫米，径2.5-3毫米；子房长1.5-2.5厘米，密被曲柔毛，有时混生有腺毛；花梗长1.2-3.5厘米；花管长1.2-2.5毫米，径1.8-3毫米，喉部疏生一环长毛；萼片狭披针形，长5-7.5毫米，宽1-2.2毫米，先端锐尖，密被曲柔毛，并混生少量腺毛；花瓣玫瑰色或紫色，倒卵形，长1-1.5厘米，宽5.5-10毫米，先端凹缺深1.5-2.5毫米；花丝外轮的长3.5-7毫米，内轮的长1.5-4毫米；花药长圆形，长1.5-2.5毫米，宽1-1.4毫米；花柱头直立，长8-16毫米，下部与柱头之下密被伸展的毛；柱头深至浅4裂，裂片宽大长圆形或三角形，长1-2毫米，展开至弯曲，上面密生乳突，开放时高高伸出雄蕊之上。蒴果长3-5.5厘米，常密被曲柔毛，有时混生腺毛；果梗长1.5-3.5厘米。种子褐色，长圆状至狭倒卵球状，长1.2-1.5毫米，径0.4-0.5毫米，基部细尖，顶端具短喙，表面具细乳突；种缨灰白色，长7-10毫米，易脱落。染色体数n=18。

中国特有种，星散分布于四川的西昌与云南北部的会泽、昆明、大理及维西。生于海拔1500-2000(-3300)米山地酸性沼泽地及湖泊水沟边阴湿处，尤喜欢生水藓及竹林下阴湿处。模式标本采自云南会泽。

本种植株小但花大，具4裂柱头、花柱有毛、长果梗等特征易于同其他种区别。本种同产台湾中部高山的南湖柳叶菜近缘，它们的柱头4裂都高高伸出雄蕊之上，花大而艳丽，很明显主要靠虫媒授粉，但它们的地理分布生态学与形态学（如茎分枝、叶形、花柱毛被、果梗长度等）截然不同。

本种植物在30年代分布还较广，但以后它的分布区迅速缩小，迄今只零星小片分布于云南大理、四川西昌等中低海拔个别特殊生境地段，已成为濒危物种，这可能与产地森林砍伐，生存环境恶化密切相关。