传统的地震学是从地震远场效应来研究震源情况和地球介质性质的。这里有两个简便之处，一是震源可近似地视为点源；二是可以对震相分别进行研究。但这样做是以丢掉许多近场高频信息为代价的。当地震学为工程服务的时候，这种对近场效应的忽视就不能容许了，因为工程上所感兴趣的地域恰恰是逼近震源一、二百公里的范围之内。强震观测工作就是针对这个范围进行的。由于工程上的需要和强震观测工作的促进，在20世纪60年代关于地震近场效应的研究日益发展，这个学科分支逐渐以“近场地震学”或“强震地震学”见于文献。它研究的主题是近场地面运动和震源机制的关系。 根据目前的了解，浅源构造地震的发生是由于地壳岩石在弹性应变积累到一定程度时，突然破裂并由点及面以波速量级的速度扩展，导致应变陡然释放，破裂面两侧相对错动，同时发射出地震波。位错理论就是这一过程的数学模拟。位错应该是空间和时间的函数（称为震源函数）。位错理论在震源模式和近场地面运动之间建立了数学联系，使人们可以进一步研究两者之间的定量关系。位错模式是震源机制的运动学模式。更进一步还有动力学模式。通常假定在破裂面上，由于粘性或脆性破裂，初始的剪应力突然下降到摩擦力；这相当于在破裂面上施加一定的有效应力（称为应力降），引起破裂面两侧相对滑动。近场地震学就是根据这两个一般性震源模式,进行两方面的研究：第一,建立能够解释高频地面运动观测资料的震源模式并测定其参数；第二，从震源机制预测近场地面运动。