一年生或多年生草本，有硬毛或柔毛。根常含紫色物质。茎直立或铺 散。叶互生。花序为镰状聚伞花序，有苞片。花有长柱花和短柱花异花现象，几无花梗；花萼5裂至基部，果期稍增大，有时基部硬化；花冠漏斗状，外面通常有毛，筒部直或稍弯曲，檐部通常比筒部短，裂片开展，喉部无附属物；在长柱花中，雄蕊着生花冠筒中部，内藏，花柱长，稍伸出喉部，在短柱花中，雄蕊着生花冠喉部，花柱较短，仅达花冠筒中部；子房4裂，花柱先端2-4裂，每个分枝各具1柱头；雌蕊基平。小坚果斜卵形，有疣状突起，着生面居腹面基部，平或微凹。

约25种，分布非洲北部、欧洲、中亚及喜马拉雅。我国产6种，分布西北及华北。