通过变异和选择，结果形成相同或相似的适应特征和适应方式的现象。有时在外貌上也非常相似。哺乳类的鲸、海豚、海象、海豹，鱼类的鲨鱼，它们在亲缘关系上相距甚远，但都长期生活在海洋中，整个身躯形成为适于游泳的纺锤形。
趋同适应的结果使不同中的生物在形态结构、生理生化特征和发育节律上表现出相似性。
不同种的生物，由于长期生存在相同的自然生态条件和人为培育条件下，发生趋同适应，并经过自然选择和人工选择而形成的，具有类似的形态、生理和生态特性的物种类群称为生活型（life form）。