贾德义的父亲是远近闻名的民间唢呐高手，被人称为“吹鼓手”，靠红白喜事演奏挣钱养家。人手忙不过
时贾德义就跟着父亲一起去演出，在演奏过程中不能进屋吃饭，再冷再饿也要不停的吹，最后才能吃饭。这些经历使贾德义练就了一身吹拉弹唱的好功夫。河曲县以“民歌”、“二人台”闻名，剧目“走西口”已成为当地的一张“名片”。环境的熏陶使贾德义对民歌越来越痴迷。 贾德义初中毕业后，考上了附近的五寨师范学校，从那时起他开始创作民歌。1963年，贾德义如愿被中央音乐学院录取，河曲县却把他留在了县剧团。文革开始后，贾德义被下放到工厂和农村，成了“臭知识分子”，与“黑五类”一起掏大粪。这一连串的打击并没有让年轻的贾德义消沉，在这8年中他写出了20多首（本）民歌和剧目及2万字的《二人台初探》。
文革结束后文化事业逐渐复苏。改革开放后，逐渐宽松的文化政策给贾德义提供了一个大舞台。贾德义到河曲县很多地方进行交流及创作,并去过内蒙古、陕西，考察信天游、爬山调等。贾德义言：一听到那动听的山曲儿，我就血脉贲张。1974年——2004年，贾德义相继出版了《西北风情歌》、《二人台传统唱腔全篇》等多本专著。
20世纪80年代，贾德义组织牵头的“河曲民歌展播”在山西电视台、中央电视台陆续播放，在社会上引起了较大反响。1987年，贾德义被评为副研究馆员。20世纪90年代，贾德义多次赶赴北京制作了民歌、“二人台”光盘，参与抢救一些濒临绝种的曲目，后被评为副教授。退休以后，贾德义仍在继续创作和整理民歌。
