为京官时，正值慈禧听政，太监李连英擅权。曾上疏千余言劾李，语甚切真，权臣作梗，留中不报。光绪十三年（1887年），光绪生父醇亲王重病，慈禧不允光绪探病。艮以人子之义上书慈禧和光绪帝，伏请亲省，称说：“皇太后皇上以孝治天下，必使天下之为人后者，先爱其本生父母而后推其爱。”又疏劾河督成孚，误工殃民，致河决郑州，并请筹款赈灾。清政府采其议，列京察一等。某年回乡省亲，取道武汉，一路不让地方官迎送。途经麻城，宿一旅店，遇县令硬让店主腾出所有房间为他客用，蒋艮得知后便说：“我们换个地方把。”随人不服，挂出“上书房行走蒋艮大人”的宫灯。县令闻讯大惊，急急赶来跪伏于门外，乞求宽恕，蒋艮却亲自出门来，平和地说：“你回去办事吧。”

他疾邪怜贫，力主教育，修祠墓，纂宗谱，还以堪舆为趣。一同窗好友求其为子点秀才，未能如愿。便生气的说：“仲仁不仁，后山不厚”蒋艮闻知挥笔作诗“鹤云霄中星斗寒，读书容易做官难，齐家治国平天下，一耕二读振中原。”艮用历年薪俸节余银两，买200石置“义庄”，作为教育基金。创办了育婴堂、劝学所、商城高等小学堂（实验小学前身），被推为学堂第一任校董和商城教育总董。艮精工书法，有晋唐之风，名噪豫南。闲暇则书写对联条幅，送故旧和贫穷人家。受者有的变卖以度年关，有的珍藏至今。晚年居里，街巷逢遇卖柴、担粪等旧识，便与之倾谈，谦和下处。宣统二年（1910年）正月十八日病逝。享年59岁。葬苏仙石乡看旗山南麓。