用今人的话来说，就是古人用战斗的姿态，进行品茶比赛，与当今的名茶评比大致相当。所以，从某种意义上说，斗茶乃是人们运用审美观对茶叶进行鉴评和欣赏，是中华民族高洁清雅风尚的一种体现，是人们精神生活的一种追求。
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介绍
历史起源
在我国饮茶史上，斗茶最早大约出现于唐代中期。据无名氏《梅妃傅》载:"开元年间，(唐)玄宗与妃斗茶。顾诸王戏曰：“此梅精也。吹白玉笛，作惊鸿舞，一座光辉。斗茶今又胜我点。”这是斗茶的最早记录。不过，在历史上最讲究、最热衷于斗茶的则要算宋代了。由于宋代品茶之风大盛，于是使唐代开始的斗茶之风在宋代达到高峰。连宋徽宗赵佶也乐此不疲，他曾写就《大观茶论》一册，其中谈到:"天下志士，励志清白， 竞为闻暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华。较筐筐之精，争鉴裁之别,虽下干于此时,不以蓄茶为羞。"还盛赞此举谓"盛世之清尚也"。北宋文学家范仲淹更是将斗茶写得惟妙惟肖，在他的《和章岷从事斗茶歌》中写道:"北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。" 为了向"天子"献上最好的北苑龙凤团茶，就要在上贡前，雄豪们就要先举行斗茶。而斗茶时，"其间品弟胡能欺，十目视而十手指"。结果是"胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻"。
后续发展
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明代以后，人们崇尚的是品茶的雅趣，因此，斗茶之风渐弱。
斗茶方法
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接下来把研碎的末茶放在杯盏中，兑入少量沸水，调成膏状，称为“调膏”。然后是点茶的过程，拿水瓶的手臂要灵活转动，让瓶中的水形成稳定的水柱，水柱不能使断时续，忽粗忽细；水注满杯盏六分左右的时候，水柱嘎然而止，不能残留零星水滴。点茶的同时用茶筅不断的旋转搅拌，以手腕带动手指，轻重适度，缓急有度，让茶汤泛起纯白的汤花。宋徽宗的《大观茶论》把调膏，点茶的过程总结为七个阶段，每个阶段都有不同的手法。
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目测过后是品尝，味以“香甘重滑”为全，香以“入盏则馨香四达”为妙。经过综合的评定，才能决出斗茶的胜者。两位颇有影响的文人苏轼和蔡襄的斗茶故事一向为人们所称道。蔡襄“参战”的茶品质好，选用的又是驰名天下的惠山泉水，本该取得胜利；但苏轼别出心裁地用竹沥水（烘烤过的竹子，中药之一）参赛，反而后来居上，取得胜利。
随着散茶全面替代团饼，宋人的斗茶之趣也烟消云散。此后，再未出现以一种广泛的社会参与为特征的“茶道活动”。
兴盛之时
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范仲淹有《和章岷从事斗茶歌》以纪此事：
年年春自东南来，建溪先暖水微开。
溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。
新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去。
露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。
终朝采掇未盈，唯求精粹不敢贪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。
黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。
斗茶味兮轻醍醐，斗余香兮薄兰芷。
其间品第胡能欺，十目视而十手指。
胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。
吁嗟天产石上英，论功不愧阶前。
众人之浊我可清，千日之醉我可醒。
屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。
森然万象中，焉知无茶星。
商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。
长安酒价减百万，成都药市无光辉。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。
这是一首脍炙人口的茶诗，古人把它和卢仝的《走笔谢孟谏议寄新茶》诗相比美。但是，宋蔡正孙认为卢仝诗优于范仲淹诗。他在《诗林广记》中说：“胡苕溪云：‘《艺苑》以此二篇皆佳作，未可优劣论。’……余谓玉川之诗优于希文之歌。玉川自出胸臆，造语稳贴，得诗人之句法；希文排比故实，巧欲形容，宛成有韵之文，是果无优劣邪！”
蔡正孙贬范扬卢有失公允。
蔡正孙说它优于范诗，主要着眼于自出胸臆和得诗人句法这两点。
希文诗何尝不自出胸臆呢？
其一，每年主持和参与建安斗茶的主角是朝廷命官，斗茶的胜负直接关系到他们的升迁荣华，希文诗由斗茶揭示世态：“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻”、“君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归”，刻划了这些人物的神态与心理。
其二，希文诗拓展茶饮感受至做人的气节：“众人之浊我可清，千日之醉我可醒”；同时，不无讥讽地指出醉心茶功的社会时弊：“不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞”、“商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇”。君臣神会茶域，国计民生休要过问了！
再说，希文诗何尝不得诗人句法呢？
玉川诗直抒胸臆，固然是好；采用排比句式，引用典故，是表意的一大进步，与直抒胸臆无优劣之分。在颓风日炽、涉及圣上的情况下，希文也只能委婉表达心曲。
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