十七世纪中叶，中国闽粤一带居民，乘坐简陋渔船，漂洋过海，大规模到南洋谋生，其中很大一部分人去到了越南中南部一带闯世界。越南在十七世纪后，虽然和中国还保留藕断丝连的藩属关系，但由于西方殖民者的入侵，已经和中国的直接交流较少，更多是中国民间“下南洋”的普通民众间的交往。在那个封闭落后的年代，居住在各自土地上的人，都普遍认为自己所处之地乃“人文中心”，越南人也不例外。对于来自他乡的中国人，越南人有一种天生的优越感，认为乘船来自异乡的中国人，一定是贫穷落后，到他乡求得一日之温饱。越南人贫瘠的语言表达能力，对于那时乘船到达越南的中国人，没有一个准确的词语来描述，就统称中国人为“船人”。