海南水锦树（原变种）灌木，少为乔木，高1-3(-12)米；小枝无毛，淡红褐色，圆柱形或近有棱，稍具条纹。叶革质或近革质，长圆形、长圆状披针形或为椭圆形，长4.5-14.5厘米，宽1.5-5厘米，顶端渐尖，基部圆或楔形，有时偏斜和稍呈心形，两面无毛，干时上面淡绿色，下面色较苍白或呈赤褐色；中脉在上面微凹下，在下面凸起，侧脉5-9对，纤细，弯拱向上，近边缘处与小脉连结，在下面明显；叶柄几无或长可达6毫米；托叶常脱落，狭披针形，顶端渐尖，无毛，长5-10毫米，下面有明显的中脉，基部有时具宽而极短的柄。圆锥状聚伞花序顶生，被柔毛或近无毛，稍稠密，长达10厘米，宽达5厘米；小苞片线形，比花梗短；花有短花梗；花萼无毛，长2.5-3毫米，裂片三角形，顶端尖，长0.5-1毫米，比萼管短；花冠高脚碟状，白色，长12-14毫米，外面无毛，冠管喉部被柔毛，裂片长圆状线形，长约5.5毫米，比冠管稍短，开放时下弯；花药线状披针形，长约3.3毫米，长伸出，花丝细长，开放时下弯；花柱长，伸出花冠之上达7毫米，柱头2裂。蒴果球形，红色或紫黑色，无毛，直径2.5-3.5毫米，顶冠以宿存的萼裂片。花、果期4月至翌年1月。
细叶海南水锦树（变种）与原变种不同的是节间极短；托叶较小；叶亦较小，长3-5厘米，宽8-15毫米。果期10月。